Canonical Tag: Was es ist und wie du es einsetzt

David Kaufmann

1. Februar 2020

SEO Tutorials

8 min read

Wenn du eine oder mehrere Websites betreibst – mit Produkten, Dienstleistungen oder unterschiedlichen Bereichen – ist es ganz normal, dass viele Seiten der Plattform aus den unterschiedlichsten Gründen ähnlich oder fast identisch sind. Besonders häufig passiert das im E-Commerce, aber auch in der Beratungsarbeit zu Blog-Tags und Inhalten verschiedenster Art begegnet uns dieses Phänomen immer wieder.

Es ist leicht vorstellbar, dass jede Website auf Duplicate-Content-Probleme stoßen kann. Google bestraft Seiten mit doppeltem Inhalt, und das wirkt sich zweifellos auf das Ranking in den Suchergebnissen aus.

Wie kommt es also, dass Websites Duplicate Content haben können, ohne dass sich ihre Webmaster Sorgen um eine Abstrafung machen müssen?

Die Antwort liegt im sogenannten Canonical-Attribut beziehungsweise Canonical-Link, den wir in den folgenden Abschnitten ausführlich behandeln: Definition, Zweck, Vorteile, Anwendung, geeignete Einsatzszenarien und mögliche Nachteile, wenn das Canonical-Attribut zur Vermeidung von Duplicate-Content-Penalties eingesetzt wird.

Was ist ein Canonical-Link und das Canonical-Attribut?

Allgemein gesagt ist ein Canonical-Link ein Link, der per Tag oder Attribut als der „wichtigste" oder „originale" Link auf einer Website beschrieben wird und auf den URLs ähnlicher Seiten zeigen können. Dadurch wird er von den Bots oder Suchalgorithmen von Google als die bevorzugte oder vorrangige Version wahrgenommen.

So lassen sich potenziell doppelte Inhalte korrekt und relativ einfach behandeln. Würde man sie nicht als Canonical kennzeichnen, könnte das Ranking der Plattform leiden und zu Penalties führen. Das passiert auch dann, wenn der doppelte Inhalt nicht absichtlich entstanden ist, sondern ganz natürlich durch Produktverkäufe, Dienstleistungsangebote, verwandte Bereiche und Ähnliches.

Aus technischer Sicht ist eine Canonical-URL ein im HTML-Code geschriebener Link, der das Canonical-Tag enthält und ihm damit das Canonical-Attribut verleiht. Dadurch wird er, wie oben erwähnt, von Googles Bots als Hauptadresse oder Quelle erkannt, und ähnliche Links werden nicht als Duplikate behandelt.

Hier ein Beispiel, wie wir eine URL als Canonical bzw. Hauptversion deklarieren:

<link rel="canonical" href="/de/">

Der Ursprung von Canonical-Links und ihr SEO-Nutzen

Der Einsatz von Canonical-Links begann 2009, als die drei großen Internet-Suchmaschinen Google, Bing und Yahoo gemeinsam das Canonical-Attribut einführten.

Logischerweise hat der Canonical-Link aus SEO-Sicht großes Potenzial, da er uns hilft, die genannten Penalties zu vermeiden, und Google unsere wichtigsten URLs signalisiert.

Aus diesem Grund gehört der Einsatz von Canonical-Links bei jeder SEO-Strategie dazu, vor allem auf großen Websites mit vielen URLs, die identisch sein könnten.

Wie du eine URL kanonisch machst

Wenn du eine Website hast oder gerade dabei bist, eine zu optimieren, und feststellst, dass es viele ähnliche URLs gibt, solltest du einen Kanonisierungsprozess starten. Dabei wählst du aus, welche URL die beste ist, und versiehst sie mit dem Canonical-Attribut.

Manchmal ist die Auswahl der besten URL unkompliziert, weil sie den optimiertesten Inhalt und die beste technische Struktur hat. In anderen Fällen ist die Wahl jedoch komplexer, vor allem wenn die Seiten sich sehr ähneln und schwer voneinander zu unterscheiden sind.

So oder so eine einfache Empfehlung: Es ist immer besser, eine Canonical-URL festzulegen, wenn du ähnliche Bereiche oder Seiten hast. Andernfalls drohen negative Folgen für deine Rankings sowie Penalties, die den Traffic dauerhaft beeinträchtigen können.

Um eine URL kanonisch zu machen, vergleichst du im ersten Schritt die URLs, die ähnlich sein könnten. Das passiert häufig in E-Commerce-Sites, in denen Nutzer Produkte und Dienstleistungslisten auf verschiedenen Wegen erreichen, was zu URLs wie diesen führt:

Da beide URLs Wert für die Site haben oder zum selben Produkt bzw. zur selben Seite führen, musst du entscheiden, welche der beiden relevanter ist. So gehst du vor:

Wähle die relevanteste URL anhand von Besuchen, Traffic und Autorität.
Sobald der Link feststeht, füge auf der nicht-kanonischen Seite das Canonical-Attribut ein, das auf die kanonische zeigt. Es sollte etwa so aussehen:

<link rel="canonical" href="https://example.com/wordpress/seo-plugin/">

Damit teilen wir Google mit, welche URL die kanonisierte ist (die Kopie des Originals) und welche die Canonical-URL, also das Original. Dieser Link steht auf der „Kopie"-URL und zeigt auf die Original-URL.

Mit anderen Worten folgt das diesem Schema:

Wann der Einsatz von Canonical-URLs sinnvoll ist

Wenn du Websites mit vielen Seiten oder Bereichen wie Produkten, Dienstleistungen sowie weiteren Informationen und Beiträgen betreibst, ist es sehr wahrscheinlich, dass einige dieser Seiten und URLs einander stark ähneln – und genau dann sind Canonical-URLs sehr empfehlenswert.

In diesen Fällen kannst du jedoch auch echte 301-Weiterleitungen statt Canonical-Tags verwenden. Das ist vor allem dann nützlich, wenn die Weiterleitungen dauerhaft sind und es sich um eine Site-Migration handelt. Bei technischen Problemen oder Penalties ist das Setzen von Canonical-Tags allerdings die nächstbeste Option.

Es ist sogar möglich, Canonical-Tags auf URLs unterschiedlicher Sites zu verwenden, etwa bei Inhalten, die unverändert auf anderen Plattformen erneut veröffentlicht werden – mit entsprechender Genehmigung und immer mit Verweis auf das Original, um Penalties zu vermeiden.

Wichtiger Hinweis zu rel=canonical

Nur weil wir das fürs Ende aufgehoben haben, heißt das nicht, dass es weniger wichtig ist. Wir müssen uns klar machen, dass das Canonical-Attribut ein VORSCHLAG an Google ist – keine Anweisung. Das bedeutet, Google kann es ignorieren, wenn die übrigen Signale auf der Site dem widersprechen, was wir definiert haben.

Anders gesagt: Wenn wir ein Canonical von URL A auf URL B setzen, intern aber alle Links auf A zeigen und auch externe Links auf A verweisen, kann Google dieses Canonical ignorieren und A als die richtige URL behandeln. B wäre dann die Kopie von A und potenziell von Penalties betroffen.

Um herauszufinden, welche URL Google als Original und welche als Canonical behandelt, gehen wir in die Search Console, fügen die URL im Inspector hinzu und prüfen die dort gelieferten Informationen unter Google Search Console.

Dort erhalten wir folgende Daten:

Häufige Fehler bei Canonical-URLs

Es gibt verschiedene Probleme und häufige Fehler im Zusammenhang mit Canonical-URLs, die vor allem dann auftreten, wenn dieses Werkzeug falsch eingesetzt wird, zum Beispiel:

Du solltest ein paginiertes Archiv nicht auf Seite 1 kanonisieren. Das Canonical-Tag einer Seite sollte auf dieselbe Seite zeigen, etwa: von Seite 2 auf Seite 2, sonst können Suchmaschinen Probleme haben, tiefere Archivseiten zu indexieren.
Canonical-URLs müssen exklusiv und einzigartig sein, auch wenn das einen Protokollwechsel von HTTP zu HTTPS bedeutet.
Du musst das Canonical-Tag direkt auf die gewünschte URL beziehen, ohne Variablen.
Wenn eine Seite mehrere zusammenhängende Canonical-URLs hat, kann das kontraproduktiv und unvorhersehbar wirken. Vergessen wir nicht: Google muss unsere Website schnell und klar verstehen – machen wir es ihm leicht.
Ein weiterer wichtiger Fehler kann durch die Verwendung des Canonical-Attributs im Body statt im /head bzw. Header entstehen. Google empfiehlt in seinen offiziellen Mitteilungen, das Attribut so früh wie möglich im Head zu setzen, damit es beim Parsen des restlichen Inhalts nicht übersehen wird.
noindex und rel=canonical zusammen verwenden. John Mueller hat das in einem seiner zahlreichen Hangouts ausdrücklich angesprochen und erklärt, dass beide Signale widersprüchlich sind und Google verwirren – Google priorisiert dann das Canonical-Attribut gegenüber dem noindex. Daher sollten wir sie NIEMALS zusammen verwenden.
Canonical-Attribute auf 404- oder 30x-Seiten zeigen lassen. Denken wir kurz darüber nach: Wenn wir auf URL A ein Attribut setzen, das auf B zeigt, B aber einen Fehler oder eine Weiterleitung zurückgibt, senden wir dann nicht falsche Signale an Google? Wir sagen ihm, die „Originale" URL sei eine Fehlerseite oder eine Weiterleitung – das ergibt keinen Sinn.

Fortgeschrittene Anwendungen des Canonical-Attributs

Das Canonical-Attribut kann weitere Funktionen und fortgeschrittene Einsätze haben, etwa:

Canonical-Link im HTTP-Header: Diese Art von Headern ist sehr nützlich, wenn es um die Kanonisierung von PDF-Dokumenten geht, da diese kein HTML sind. Wenn wir sie kanonisieren wollen, müssen wir auf diese Option ausweichen. Es würde so aussehen:

Link: <http://www.example.com/downloads/seoguide.pdf>; rel="canonical"

Canonical auf Seiten verwenden, die nicht so ähnlich sind: Es ist tatsächlich möglich, Canonical-Tags auf Seiten zu verwenden, die nicht wirklich identisch oder sogar recht unterschiedlich sind. Auch wenn das der Gesamtautorität der Site helfen kann, ist es nicht empfehlenswert, weil Google den Missbrauch von Canonicals erkennen, die Site bestrafen und dann die tatsächlichen Canonical-URLs ignorieren kann.
Das Canonical-Attribut zusammen mit Hreflang verwenden: Du kannst Strategien mit Hreflang gleichzeitig mit dem Canonical-Tag einsetzen und gute Ergebnisse erzielen, wenn du es richtig anwendest. Du musst dir aber im Klaren sein, dass bei der Verwendung von Hreflang die Sprach-Implementierung der Canonicals perfekt sein muss und immer auf sich selbst zeigen sollte, um unvorhersehbare Probleme oder Konflikte zu vermeiden, die beiden Strategien mehr schaden als nützen.

Hast du noch Fragen zu diesem faszinierenden SEO-Tag? Wir helfen dir gern weiter!

Autor: David Kaufmann

In den letzten über 10 Jahren habe ich mich komplett dem SEO verschrieben — und ehrlich gesagt möchte ich es nicht anders haben.

Meine Karriere erreichte eine neue Stufe, als ich als Senior SEO Specialist für Chess.com gearbeitet habe — eine der 100 meistbesuchten Websites im gesamten Internet. In dieser Größenordnung zu arbeiten, über Millionen von Seiten, Dutzende Sprachen und in einer der umkämpftesten SERPs überhaupt, hat mich Dinge gelehrt, die kein Kurs und kein Zertifikat je vermitteln könnte. Diese Erfahrung hat meine Sichtweise darauf verändert, wie großartiges SEO wirklich aussieht — und sie wurde zum Fundament für alles, was ich seitdem aufgebaut habe.

Aus dieser Erfahrung heraus habe ich SEO Alive gegründet — eine Agentur für Marken, die es mit organischem Wachstum ernst meinen. Wir sind nicht hier, um dashboards und monatliche Reports zu verkaufen. Wir sind hier, um Strategien zu entwickeln, die wirklich etwas bewegen, indem wir das Beste aus dem klassischen SEO mit der spannenden neuen Welt der Generative Engine Optimization (GEO) verbinden — damit deine Marke nicht nur in den blauen Links von Google auftaucht, sondern auch in den AI-generierten Antworten, die ChatGPT, Perplexity und Google AI Overviews tagtäglich Millionen von Menschen liefern.

Und weil ich kein Tool finden konnte, das beide Welten richtig abdeckt, habe ich selbst eines gebaut — SEOcrawl, eine Enterprise-SEO-Intelligence-Plattform, die rankings, technische Audits, backlinks-Monitoring, crawl-Health und AI-Brand-Visibility-Tracking an einem Ort vereint. Es ist die Plattform, die ich mir immer gewünscht habe.

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