404-fout: wat het is en hoe je het oplost

Wat is de 404-fout?

De 404-fout, "file not found", is een statuscode van het HTTP-protocol die de browser weergeeft wanneer een gebruiker probeert toegang te krijgen tot een pagina die niet kan worden gevonden. Dit type respons geeft aan dat het een verbinding met de server heeft kunnen maken, maar dat het de gevraagde bron niet kon vinden, dus stuurt de server deze bekende respons terug naar de browser.

Een van de taken van SEO-consultants is het monitoren van het aantal "404-fouten", om ze te beoordelen en voor elk geval een oplossing te bieden. Dit niet doen kan niet alleen het merkimago van een website beschadigen, maar ook de organische ranking ervan schaden als het ongecontroleerd blijft.

Waarom? Omdat het, hoewel het volkomen normale codes zijn die je verwacht binnen het gedrag van een website wanneer we een pagina tegenkomen die niet bestaat, Google (of welke andere zoekmachine dan ook) ze herkent.

In het geval van URL's met SEO-waarde zal hun PageRank afnemen en verliezen ze hun organische ranking, wat uiteraard betekent dat het aantal kliks zal dalen. Bovendien, als de crawlers van zoekmachines een hoog percentage URL's met 404-fouten binnen een website tegenkomen, concluderen ze dat er geen goed onderhoud achter zit. En als ze dit begrijpen, leiden ze hieruit af dat de gebruikerservaring op de hele site gebrekkig zal zijn, wat de ranking op domeinniveau zal schaden.

En dat is nog ervan uitgaande dat het 'alleen' onze posities binnen de SERP's zal verlagen, want het kan zelfs een URL deïndexeren die we willen ranken. Het scenario is in dit geval aanzienlijk slechter.

Laten we nu niet verwarren de 404-foutcode met status 410. Terwijl de eerste aangeeft dat het om een tijdelijke situatie gaat, is 410 een respons die de server geeft wanneer de pagina is verwijderd en niet meer terugkeert. Dat wil zeggen, Google markeert ze als permanent verwijderd.

Als je hier wat meer over wilt leren, kun je zien hoe Google 404's onderscheidt van 410's:

Matt Cutts, hoofd onderhoud zoekkwaliteit bij Google, legt de procedure uit die je moet volgen voor elk van deze twee foutcodes.

Oorzaken van 404-fouten

De redenen waarom de server een "404-fout – niet gevonden" kan retourneren, zijn samen te vatten als:

• ›

  Een URL is opzettelijk of per ongeluk verwijderd, dus als we hem proberen te bezoeken, is de content er niet meer en krijgen we een pagina met een 404-fout te zien.

• ›

  Je verandert van domein zonder de pagina's die op het oude domein zijn gepubliceerd, naar dit nieuwe te migreren. Door geen 301-redirect uit te voeren, krijgt iedereen die deze pagina's bezoekt een 404 te zien.

• ›

  We typen een URL verkeerd in de browser, dus aangezien deze niet bestaat omdat hij nooit is gemaakt, krijgen we deze respons.

Waar vind je de 404-fout om de oplossing te bepalen

Voordat we kijken wat we met dit soort URL's moeten doen en een oplossing voor elk ervan definiëren, moeten we ze eerst lokaliseren en rapporteren. Hiervoor hebben we veel SEO-tools die ons helpen ze te vinden en te monitoren. Onder de vele beschikbare tools gebruiken we regelmatig:

Screaming Frog Spider

Screaming Frog is een zeer betrouwbare en onmisbare tool voor het extraheren van 404-fouten, evenals voor het begrijpen van de status van een website op vele andere vlakken. Een must-have voor SEO's.

Online tools

Gebruik online bronnen zoals www.brokenlinkcheck.com en handige Chrome-extensies zoals Broken Link Checker.

Google Analytics

Een van de manieren waarop je kunt detecteren dat er veel HTTP 404's voorkomen, is via het bouncepercentage. Als deze metric te hoog is, kan het komen doordat er veel URL's zijn met 404-statuscodes.

Om definitief te controleren hoeveel gebruikers in een bepaalde periode op een URL met een 404-fout zijn beland, kun je naar het dashboard gaan, het tabblad rapporten > gedrag > sitecontent > alle pagina's openen. Typ vervolgens 404 in de zoekbalk en je krijgt een rapport van hoeveel sessies er op deze pagina zijn geregistreerd.

Google Search Console:

Net als bij Analytics kun je Search Console gebruiken om pagina's met 404-codes automatisch weer te geven nadat ze door de bots van Google zijn gecrawld. Je hoeft alleen maar op de optie Coverage Index te klikken en te kijken welke URL's verschijnen als 'Ingediende URL niet gevonden (404)'.

Houd er rekening mee dat ze al dan niet geïndexeerd kunnen zijn, dus je moet alle opties onderzoeken (dat wil zeggen, zowel in 'pagina's met fouten' als 'uitgesloten pagina's').

De juiste oplossing voor elke 404-fout

Voor alle URL's waarbij we hebben vastgesteld dat er op het moment van onze beoordeling nog steeds een 404-fout is, beoordelen we hoe te handelen op basis van het probleem dat we tegenkomen:

301-redirects instellen

Stel je voor dat je per ongeluk een URL verkeerd hebt getypt (nummer 1), hem hebt gepubliceerd en daarna verwijderd. Zodra je de pagina met de juiste URL (nummer 2) hebt gebouwd en opnieuw gepubliceerd, doen we een 301-redirect van URL nummer 1 naar URL nummer 2 om te voorkomen dat de eerste een 404-fout krijgt.

Het kan ook voorkomen dat je een pagina tijdelijk hebt verwijderd, maar deze bezoeken heeft en gelinkt is vanuit andere pagina's, hetzij binnen je eigen domein of vanuit andere. In zo'n geval raden we aan een 301-redirect uit te voeren naar een andere pagina met vergelijkbare content. Als die er niet is, leid hem dan door naar de hogere categorie waartoe hij behoort. Als laatste redmiddel, als je geen andere opties hebt, leid hem dan door naar de homepage. Dat wil zeggen, gebruik de 301, maar doe het met een doel!

Een 410-fout sturen

Een 404-fout is niet hetzelfde als een 410, zoals we eerder zagen. Als de pagina niet wordt gevonden, maar we niet willen dat Google begrijpt dat het een tijdelijke situatie is, kiezen we ervoor om een 410 te implementeren. Dat gezegd hebbende, voordat je deze stap zet, zorg ervoor dat hij geïsoleerd is van links die ernaar verwijzen. Op deze manier zal Google die URL uiteindelijk permanent uit zijn database deïndexeren en wordt deze niet meegenomen bij het ranken in de SERP's.

Alternatieven voordat je een 404 verstuurt

Het kan zijn dat je een e-commerce hebt en hebt besloten om een product tijdelijk uit je voorraad te halen. Wel, voordat je het verwijdert, denk er eens over na: waarom houd je het niet gepubliceerd door de 200-respons te behouden, en geef je aan dat je dat product momenteel niet hebt, maar bied je de mogelijkheid om pagina's met vergelijkbare producten of diensten te bezoeken via links die gebruikers op diezelfde pagina zien? Als je dat product later weer hebt, blijft die URL bestaan en hoewel zijn autoriteit en ranking misschien een tijdje zijn afgenomen, zal het je minder kosten om hem weer in de zoekresultaten te krijgen dan wanneer je vanaf een nieuwe URL zou moeten beginnen.

Maak je eigen aangepaste 404-foutpagina

Waarom een foutpagina aanpassen?

Aansluitend op wat we in de vorige paragraaf noemden, ben je het er misschien niet mee eens; misschien wil je dat Google begrijpt dat het een 404 is. Niets meer, niets minder. In dat geval, neem dan geen genoegen met het tonen van de typische gestandaardiseerde 404-foutpagina aan de gebruiker. Pas hem aan door content aan te bieden die vergelijkbaar is met wat de gebruiker zocht en waarom hij naar je website kwam. Op deze manier krijg je niet alleen een beetje engagement van hem als merk, maar misschien blijft hij ook op je website browsen.

Voorbeelden van creatieve 404-pagina's

Er zijn veel alternatieven om te voorkomen dat een gebruiker snel een pagina met een 404-code verlaat. Maar daarvoor moet je hem in ruil daarvoor interessante content laten zien en creatief zijn in hoe je dat doet. We kunnen bijvoorbeeld een goed zichtbare interne zoekfunctie opnemen, zodat hij vanaf die pagina de mogelijkheid heeft om andere mogelijke pagina's te openen met content die vergelijkbaar is met wat hij in eerste instantie zocht.

Via pagina's met 404-fouten kunnen we ook contactformulieren, nieuwsbriefabonnementen en zelfs directe links naar content vergelijkbaar met wat ze zochten toevoegen. Wanneer het zinvol is, help je de gebruiker ervoor te kiezen om andere pagina's op je website te blijven bezoeken.

En als je niets te bieden hebt, probeer dan op zijn minst een glimlach te ontlokken met een gepersonaliseerd bericht dat aangeeft dat ze op een URL zijn beland waar niets te zien is.

Laten we een goed voorbeeld zien waarin deze pagina is aangepast en de aandacht heeft weten te trekken:

Conclusie over 404-fouten

404-fouten laten verlopen kan een groot probleem worden, zowel voor je gebruikers als voor jezelf, als je investeert in conversie via een website. Monitor ze en neem regelmatig beslissingen over wat je ermee doet; je voorkomt slechte ervaringen, minder organische zichtbaarheid, minder kliks en minder conversies.

Ben je het ermee eens? Wil je nog iets toevoegen? Laat het ons weten in de 'Comments'-sectie die je iets verderop ziet!