Erreur 404 : qu'est-ce que c'est et comment la corriger

Qu'est-ce que l'erreur 404 ?

L'erreur 404, « fichier non trouvé », est un code d'état du protocole HTTP que le navigateur affiche lorsqu'un utilisateur tente d'accéder à une page introuvable. Ce type de réponse indique qu'il a pu établir une connexion avec le serveur, mais n'a pas pu trouver la ressource demandée, et le serveur renvoie alors cette réponse bien connue au navigateur.

L'une des tâches des consultants SEO est de surveiller le nombre d'« erreurs 404 », pour les évaluer et apporter une solution à chaque cas. Ne pas le faire peut non seulement nuire à l'image de marque d'un site web, mais aussi porter atteinte à son classement organique s'il n'est pas contrôlé.

Pourquoi ? Parce que, bien qu'il s'agisse de codes parfaitement normaux et attendus dans le comportement d'un site web lorsque nous tombons sur une page qui n'existe pas, Google (ou tout autre moteur de recherche) les reconnaît.

Dans le cas des URL ayant une valeur SEO, leur PageRank sera dévalué et elles perdront leur classement organique, ce qui signifie évidemment que le nombre de clics diminuera. De plus, si les robots des moteurs de recherche rencontrent un pourcentage élevé d'URL en erreur 404 sur un site, ils en concluent qu'il n'y a pas de maintenance correcte derrière. Et s'ils comprennent cela, ils en déduisent que l'expérience utilisateur sera déficiente sur l'ensemble du site, ce qui nuira au classement au niveau du domaine.

Et c'est sans compter qu'il ne fera « que » baisser nos positions au sein des SERP, car il peut même désindexer une URL que nous voulons positionner. Le scénario, dans ce cas, est nettement pire.

Maintenant, ne confondons pas le code d'erreur de réponse 404 avec le statut 410. Tandis que le premier indique une situation temporaire, le 410 est une réponse que le serveur fournit lorsque la page a été supprimée et qu'on ne s'attend pas à ce qu'elle revienne. C'est-à-dire que Google les marque comme définitivement supprimées.

Si vous voulez en savoir un peu plus sur ce sujet, vous pouvez voir comment Google distingue les 404 des 410 :

Matt Cutts, responsable du maintien de la qualité de la recherche chez Google, explique la procédure à suivre pour chacun de ces deux codes d'erreur.

Causes des erreurs 404

Les raisons pour lesquelles le serveur peut renvoyer une « erreur 404 – non trouvée » peuvent être résumées ainsi :

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  Une URL a été supprimée intentionnellement ou par erreur, donc si nous essayons d'y accéder, le contenu n'y sera plus et une page avec une erreur 404 nous sera affichée.

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  Vous changez de domaine sans migrer les pages publiées sur l'ancien domaine vers ce nouveau. En ne réalisant pas de redirection 301, toute personne accédant à ces pages tombera sur une 404.

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  Nous tapons mal une URL dans le navigateur, et puisqu'elle n'existe pas car elle n'a jamais été créée, nous recevons cette réponse.

Où trouver l'erreur 404 pour identifier la solution

Avant de voir quoi faire avec ce type d'URL et de définir une solution pour chacune d'elles, il faut d'abord les localiser et les recenser. Pour cela, nous disposons de nombreux outils SEO qui nous aideront à les trouver et à les surveiller. Parmi les nombreux disponibles, nous utilisons régulièrement :

Screaming Frog Spider

Screaming Frog est un outil très fiable et indispensable pour extraire les erreurs 404, ainsi que pour comprendre l'état d'un site web sous de nombreux autres aspects. C'est un incontournable pour les SEO.

Outils en ligne

Utilisez des ressources en ligne comme www.brokenlinkcheck.com et de pratiques extensions Chrome telles que Broken Link Checker.

Google Analytics

L'une des manières dont vous pouvez détecter que de nombreuses 404 HTTP se produisent est via le taux de rebond. Si cette métrique est trop élevée, cela peut être dû à un nombre élevé d'URL avec un code de statut 404.

Pour vérifier de manière définitive combien d'utilisateurs ont atterri sur une URL avec une erreur 404 sur une période donnée, vous pouvez vous rendre dans le tableau de bord, accéder à l'onglet rapports > comportement > contenu du site > toutes les pages. Tapez ensuite 404 dans la barre de recherche et cela vous renverra un rapport sur le nombre de sessions enregistrées sur cette page.

Google Search Console :

Tout comme avec Analytics, vous pouvez utiliser Search Console pour trouver les pages avec des codes 404 affichées automatiquement après avoir été crawlées par les bots de Google. Il vous suffit de cliquer sur l'option Index de couverture et de vérifier quelles URL apparaissent comme « URL envoyée introuvable (404) ».

Gardez à l'esprit qu'elles peuvent être indexées ou non, vous devez donc enquêter sur toutes les options (c'est-à-dire à la fois dans les « pages avec erreurs » et les « pages exclues »).

La bonne solution pour chaque erreur 404

Pour toutes les URL où nous avons détecté qu'il y a encore une erreur 404 au moment de notre examen, nous évaluerons comment agir en fonction du problème rencontré :

Mettre en place des redirections 301

Imaginez que, par erreur, vous ayez mal saisi une URL (numéro 1), l'ayez publiée puis supprimée. Une fois que vous avez construit la page avec l'URL correcte (numéro 2) et l'avez republiée, pour éviter que la première n'ait une erreur 404, nous ferons une redirection 301 de l'URL numéro 1 vers l'URL numéro 2.

Il peut aussi arriver que vous ayez supprimé une page temporairement, mais qu'elle reçoive des visites et soit liée depuis d'autres pages, soit au sein de votre propre domaine, soit depuis d'autres. Dans un tel cas, nous vous recommandons d'effectuer une redirection 301 vers une autre page au contenu similaire. S'il n'y en a pas, redirigez-la vers la catégorie de niveau supérieur à laquelle elle appartient. En dernier recours, si vous n'avez pas d'autres options, redirigez-la vers la page d'accueil. Autrement dit, redirigez avec la 301, mais faites-le avec un objectif !

Envoyer une erreur 410

Une erreur 404 n'est pas la même chose qu'une 410, comme nous l'avons vu plus haut. Si la page n'est pas trouvée mais que nous ne voulons pas que Google comprenne qu'il s'agit d'une situation temporaire, nous choisirons d'implémenter une 410. Cela dit, avant de franchir cette étape, assurez-vous qu'elle est isolée des liens qui pointent vers elle. Ainsi, Google finira par désindexer définitivement cette URL de sa base de données et elle ne sera pas prise en compte dans le classement des SERP.

Alternatives avant d'envoyer une 404

Il peut arriver que vous ayez un site e-commerce et que vous ayez décidé de retirer temporairement un produit de votre stock. Eh bien, avant de le supprimer, réfléchissez : pourquoi ne pas le maintenir publié en conservant la requête 200, en indiquant que vous n'avez pas ce produit actuellement, mais en offrant la possibilité de visiter des pages avec des produits ou services similaires via des liens que les utilisateurs verront sur cette même page ? Si plus tard vous avez à nouveau ce produit, cette URL existera toujours et, bien que peut-être son autorité et son classement aient diminué pendant un certain temps, il vous coûtera moins cher de la repositionner dans les résultats de recherche que si vous deviez repartir d'une nouvelle URL.

Créer votre propre page d'erreur 404 personnalisée

Pourquoi personnaliser une page d'erreur ?

Pour faire le lien avec ce que nous avons mentionné dans le paragraphe précédent, peut-être n'êtes-vous pas d'accord ; peut-être voulez-vous que Google comprenne qu'il s'agit d'une 404. Juste cela. Eh bien, dans ce cas, ne vous contentez pas de montrer à l'utilisateur la page d'erreur 404 standardisée habituelle. Personnalisez-la en proposant un contenu similaire à ce que l'utilisateur recherchait et à la raison pour laquelle il est venu sur votre site. Ainsi, vous parviendrez non seulement à gagner un peu d'engagement avec vous en tant que marque, mais peut-être continueront-ils à naviguer sur votre site.

Exemples de pages 404 créatives

Il existe de nombreuses alternatives pour empêcher un utilisateur d'abandonner rapidement une page avec un code 404. Mais pour cela, il faut lui montrer en retour un contenu intéressant et faire preuve de créativité dans la manière de le présenter. Par exemple, nous pouvons inclure une recherche interne très visible afin que, depuis cette page, il ait la possibilité d'accéder à d'autres pages possibles avec un contenu similaire à ce qu'il cherchait initialement.

Sur les pages avec des erreurs 404, nous pouvons aussi ajouter des formulaires de contact, des inscriptions à la newsletter, et même des liens directs vers du contenu similaire à ce qu'il cherchait. Chaque fois que cela a du sens, vous aiderez l'utilisateur à choisir de continuer à visiter d'autres pages de votre site web.

Et, si vous n'avez rien à offrir, essayez au moins de lui arracher un sourire avec un message personnalisé indiquant qu'il est arrivé sur une URL où il n'y a rien à voir.

Voyons un bon exemple où cette page a été personnalisée et a réussi à attirer l'attention :

Conclusion sur les erreurs 404

Laisser dériver les erreurs 404 peut devenir un véritable casse-tête tant pour vos utilisateurs que pour vous, si vous investissez pour convertir via un site web. Surveillez-les et prenez des décisions sur ce qu'il faut en faire de manière régulière ; vous éviterez les mauvaises expériences, une moindre visibilité organique, moins de clics et moins de conversions.

Êtes-vous d'accord ? Souhaitez-vous ajouter quelque chose ? Faites-le-nous savoir dans la section « Commentaires » que vous verrez un peu plus bas !