Sitemap : qu'est-ce que c'est et comment en créer un pour le SEO
Les sitemaps sont l'un des éléments SEO les plus souvent négligés par la plupart des consultants SEO. De nombreux blogueurs les qualifient de « non nécessaires », mais lorsque Google met régulièrement à jour les informations à leur sujet, nous devons au moins les garder à l'esprit et les optimiser.
Comme nous le disons, ce n'est pas un élément sans lequel le site ne peut pas être crawlé, indexé, classé, etc., mais il peut nous aider à garder tout beaucoup plus organisé. Une façon de savoir si un site web met en œuvre une stratégie SEO, ou plutôt une bonne stratégie SEO, est de regarder son sitemap. Avec cette petite analyse, croyez-moi, vous pouvez deviner qui se cache derrière.
Mais, savons-nous ce que sont les sitemaps ? Passons en revue ci-dessous le concept de sitemaps, les types disponibles, les fonctions, l'intention, l'importance, le processus de création de la carte elle-même, les avantages et les conseils concernant un tel outil indispensable pour tout site web, surtout lorsqu'il est très grand en termes de pages et complexe en relation avec la structure des URL.
Qu'est-ce qu'un sitemap
La définition d'un sitemap peut varier selon les types existants et leur fonction et leur but. Cependant, en général on peut dire qu'un sitemap est un plan organisationnel d'un site web, en relation avec ses URL et ses pages internes, ainsi que les sections et les données stockées en interne.
Pour simplifier la définition ci-dessus, on peut dire qu'il s'agit de l'index du site. Pour faire une analogie plus simple, on pourrait le comparer à l'index que nous trouvons en ouvrant un livre. Est-il nécessaire de lire le livre ? Non, mais si nous voyons que l'index est mal écrit, avec des pages qui n'existent pas, dans le désordre, etc., quelle première impression aurions-nous ? Comment pourrions-nous accéder rapidement et facilement à une partie spécifique du livre ? Avec quelques différences, le sitemap y ressemble beaucoup.
Le concept ci-dessus est valable pour les sitemaps en général, changeant selon le type de sitemap dont on parle ou qu'une plateforme possède, puisqu'il peut y en avoir plusieurs, que nous aborderons dans la section correspondante. Un sitemap est aussi une représentation graphique d'un site et de la façon dont il est organisé, qui en même temps est inclus sur la plateforme pour améliorer sa navigation et sa facilité d'utilisation par l'utilisateur.
Ainsi, les sitemaps impliquent dans leur concept une nature organisationnelle, technique et d'usage qui facilite l'accès à la plateforme, tant pour les utilisateurs que pour les moteurs de recherche, et ils sont également un outil important de développement web.
Fonction des sitemaps
Aujourd'hui, avoir un sitemap pour un site est un avantage, en particulier lorsque la plateforme s'avère complexe, avec un grand nombre d'adresses web et de sections incluses, ce qui en fait un outil important pour des raisons techniques, de facilité d'utilisation, d'intention organisationnelle et aussi pour la génération de trafic.
Un sitemap aide à comprendre un site web et sa structure, qu'il s'agisse d'un projet simple, avec une page d'accueil, des contacts, des sections, ou de plateformes très complexes comme des sites e-commerce avec des millions de produits, sous-sections, blog, tags, etc.
Nous avons déjà vu le sens organisationnel de cet élément, mais il a encore plus de valeur en tant que facteur SEO. Fournir à Google la structure claire de notre site, prioriser les URL les plus importantes, réduire celles qui ne nous intéressent pas, etc., aide grandement Google à « comprendre » de manière plus rapide et plus claire, et aide donc grandement à l'indexation du site.
Avantages SEO d'avoir un sitemap bien implémenté
En se concentrant davantage sur les aspects purement SEO, voyons en résumé les principaux avantages d'avoir un sitemap mis à jour et optimisé :
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Améliore l'indexation du site, comme nous l'avons mentionné précédemment. Fournir à Google l'ordre et l'importance de nos URL aidera à une meilleure indexation.
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Nous aide à détecter rapidement les erreurs. Une fois qu'un sitemap a été créé, il est conseillé de le télécharger à la racine de votre site, et d'en notifier Google via Search Console. Google crawlera ce sitemap, vous informant s'il a trouvé un problème dans l'une des URL listées, afin que nous puissions voir comment Google comprend ces URL et améliorer celles qui en ont besoin.
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Organiser le site. Au sein de notre site, par exemple, les produits n'auront pas la même importance que les articles de blog, la politique de confidentialité, etc. Faire un sitemap est une très bonne façon de faire une auto-analyse et de prioriser nos objectifs SEO en fonction de ce qui s'y reflète.
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C'est une façon de nous forcer à revoir continuellement l'état du site. Un sitemap doit être un élément vivant. Cela signifie que nous devrons le nettoyer en continu, puisque l'avoir mal optimisé non seulement n'aiderait pas mais pourrait nuire. De cette façon, nous nous « forçons » à avoir un meilleur contrôle sur notre site.
À quoi devrait ressembler un sitemap
Ci-dessous, nous allons voir quelques points fondamentaux que vous devez garder à l'esprit lors de la création de votre sitemap :
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N'ajoutez pas d'URL au sitemap avec un code de réponse (status code) autre que 200.
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N'ajoutez pas d'URL bloquées dans robots.txt au sitemap.
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N'ajoutez pas d'URL avec une balise noindex au sitemap.
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N'ajoutez pas d'URL non canoniques au sitemap (c'est-à-dire n'ajoutons pas d'URL qui sont canonicalisées vers une autre ; pour cela nous utiliserons directement l'URL d'origine).
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Évitez d'ajouter des pages sans valeur SEO au sitemap (ici le bon sens prévaut ; si nous voyons qu'il y a un grand groupe, par exemple, de pages sans valeur SEO comme des PDF, il peut être conseillé de ne pas les inclure).
Erreurs typiques de sitemap
Souvent, que ce soit par oubli ou par des facteurs externes, nous rencontrons de nombreuses erreurs dans les sitemaps. Heureusement, nous avons à notre disposition Search Console, qui nous avertit de toutes les erreurs détectées et nous permet d'agir pour tout corriger.
Ci-dessous, vous pouvez voir les erreurs les plus courantes que nous trouvons habituellement :
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« L'URL soumise contient la balise noindex » : si nous soumettons une URL dans le sitemap qui a la balise noindex, nous donnons des signaux confus au moteur de recherche. D'un côté nous lui disons de ne pas l'indexer, et de l'autre nous le faisons. C'est pourquoi il est important de maintenir la cohérence.
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« Le sitemap inclut des URL que le fichier robots.txt a bloquées » : de la même manière qu'avec noindex, si nous bloquons une page ou un motif de page via robots.txt et la soumettons ensuite dans le sitemap, nous serons à nouveau en train de confondre les moteurs de recherche et, surtout, de gaspiller du crawl budget.
Types de sitemaps les plus utilisés
Bien que le sitemap XML soit le plus commun et pertinent, la vérité est que ce n'est pas le seul qui existe, et il y en a plusieurs disponibles avec différentes fonctions et approches. Ce sont :
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Sitemap XML : le sitemap XML est spécifiquement conçu pour faciliter l'indexation des URL d'un site, montrant au moteur qu'elles sont disponibles là pour être crawlées et incluses dans les résultats de recherche. Ce type de sitemap est essentiel pour les grands sites qui auraient des problèmes de crawling.
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Sitemap HTML : ce type de sitemap montre l'ordre hiérarchique de la plateforme, avec des sections allant de la première catégorie ou page principale, aux deuxième et troisième niveaux avec sections et sous-sections. Ce type de sitemap est disponible pour l'utilisateur et facilite en fait son expérience de navigation.
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Sitemap ROR : le sitemap ROR peut être considéré comme une variante du XML, mais avec une nature beaucoup plus robuste, car il a des descriptions des URL, des sections, entre autres, et prend en charge plusieurs formats, ce qui est idéal pour les sites avec des pages de produits et de services.
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Sitemap Vidéo : lorsqu'un site dispose d'un contenu multimédia étendu, il est conseillé d'inclure un sitemap vidéo qui inclut toutes les URL avec ce type de fichier, y compris le nom, la miniature, la description et les liens vers les landing pages. Il est fait pour faciliter le crawling des moteurs de recherche et trouver des fichiers en formats .mpg, avi, mkv, entre autres.
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Sitemap News : les sitemaps de news visent à créer un schéma organisationnel qui permet aux développeurs de gérer les actualités et les informations qui sont placées sur des plateformes comme Google News, fournissant des informations sur le lieu, le nom et le contenu de l'actualité et même les mots-clés.
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Sitemap d'images : un sitemap spécifique aux images et à leur contenu. Il est très intéressant à utiliser dans les portails où les images ont un poids pertinent, comme un e-commerce de produits visuels. De cette façon, nous favorisons l'apparition dans les résultats de recherche Google Images.
Quand utiliser des sitemaps
Il est généralement recommandé que tout site dispose d'un sitemap associé en raison de ses avantages, mais en relation avec des caractéristiques spécifiques, son utilisation sur une plateforme devient presque obligatoire, à savoir :
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Lorsqu'un site est très grand : lorsqu'une plateforme est très étendue selon les sections et URL, un sitemap est essentiel car il facilitera la navigation et aussi le crawling de chaque page, qui peut être compliqué quand il y en a beaucoup pour les crawlers ou spiders de moteurs de recherche comme Google.
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Lorsqu'un site est nouveau : lorsqu'un site est nouveau, il est recommandé d'avoir un sitemap, car lorsqu'il est en phase primaire il n'aura pas de liens qui s'y connectent, obstruant le crawling. Ainsi, le sitemap facilitera les choses pour Google et les autres moteurs de recherche.
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Lorsqu'il y a un grand nombre d'URL isolées : en relation avec la raison précédente, il est recommandé d'ajouter un sitemap lorsqu'un site a un fichier avec de nombreuses adresses isolées ou qui ne se connectent pas avec d'autres, puisque cela facilite le crawling pour les bots des moteurs de recherche.
Créer un sitemap dans WordPress
Pour presque toute personne voyant un sitemap dans une image, cela semblerait très compliqué en raison de toutes les connexions et hiérarchies qu'il a, en plus des connaissances en développement web qui seraient nécessaires. Heureusement, il existe des moyens plus simples de créer un sitemap, via les CMS (Content Management System).
WordPress est sans aucun doute le CMS le plus utilisé dans le monde pour gérer et créer des sites web, et il offre un outil via un plugin qui permet de générer automatiquement des sitemaps. Ce plugin est de Rank Math (bien qu'il existe de nombreux autres plugins sur le marché pour WordPress comme Yoast SEO qui génèrent cet élément pour vous. Dans ce cas, nous nommons Rank Math pour être l'un des plus connus et entièrement gratuits. Après l'avoir dans WordPress, les étapes suivantes pour générer le sitemap sont :
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Accédez à WordPress en utilisant les identifiants et dans le tableau de bord, entrez dans l'option « Rank Math ».
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Une fois dans « Rank Math », certaines options liées au plugin apparaîtront, où vous devez choisir « Dashboard » puis sélectionner le bouton qui active les « Sitemaps ».
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Les modifications sont sauvegardées et le sitemap XML a été créé.
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Pour visualiser la carte, cliquez sur le lien qui apparaît en haut de la page.
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Le sitemap est mis à jour automatiquement après l'ajout de nouvelles adresses et sections, sans avoir à faire autre chose.
Bien sûr, via WordPress et le plugin Rank Math n'est pas la seule façon de générer des sitemaps, puisque chaque CMS a ses propres outils pour le faire. Par exemple, les sites e-commerce basés sur Shopify ont l'avantage que la plateforme elle-même génère le sitemap XML, incluant les produits et adresses, posts, images, collections, entre autres, étant indispensable pour ce type de site.
De la même manière, il existe en ligne différents outils pour créer des sitemaps indépendamment du type XML, qui est le plus habituel, comme XML Sitemaps et SEOptimer Sitemap Generator.
XML Sitemaps
Générer un sitemap avec XML Sitemaps est simple, puisque le processus est entièrement automatique. Pour commencer, visitez le site avec votre navigateur préféré, et dans la barre insérez l'URL du site pour créer le sitemap.
En cliquant sur « Start » la plateforme crawlera l'ensemble du site et générera le fichier .xml à télécharger. Si le site est très grand et a plus de 500 URL internes, la version payante doit être utilisée, c'est donc un outil idéal pour les petits sites.
SEOptimer Sitemap Generator
SEOptimer Sitemap Generator est un autre outil utile pour générer des sitemaps, n'ayant qu'à entrer l'URL de la plateforme et certaines informations supplémentaires telles que la fréquence à laquelle le site change, le nombre approximatif d'URL, la dernière date de modification, entre autres.
Lorsque vous accédez au site web et entrez toutes les informations mentionnées ci-dessus, la plateforme générera un fichier .xml qui peut être téléchargé et montre le sitemap avec les adresses. Nous vous rappelons qu'il est HAUTEMENT recommandé, une fois que vous avez le fichier sitemap en main généré par n'importe quel outil, de l'enregistrer dans Google Search Console, car cela facilitera sa lecture par Google.
Limitations du sitemap
Lors de la création de sitemaps, il y a une série de limitations que nous devons prendre en compte pour ne pas les exécuter incorrectement :
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Toutes les URL contenues dans un sitemap doivent appartenir au même domaine. Nous ne pouvons pas ajouter de sous-domaines dans un sitemap ; pour cela, nous devrions en faire un séparé.
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Les fichiers sitemap doivent avoir un encodage UTF-8 implémenté.
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Au maximum, nous pouvons inclure 50 000 URL dans un sitemap.
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Le poids maximum pour cet élément est de 50 Mo.
Index de sitemap
Lorsque nous nous trouvons dans l'une des situations mentionnées ci-dessus qui limitent notre projet, Google nous fournit des index de sitemap. C'est-à-dire que nous pouvons créer un ensemble de différents sitemaps, et les relier tous via cet index. On pourrait dire que c'est un sitemap de sitemaps. Voici les informations officielles de Google à ce sujet.
NOTE : Comme vous avez pu le voir dans le cas initial, un de nos clients (Chess.com) l'a appliqué et la vérité est que cela fonctionne très bien. Tous les sitemaps sont classés par catégorie puis par langue afin de faire un suivi correct et une catégorisation de toutes les pages.
Sitemaps avec versions géolocalisées
Si nous avons différentes versions d'une URL pour différentes zones, comme c'est le cas avec les sites web multilingues, nous pouvons choisir entre créer un sitemap par langue ou utiliser un sitemap unique dans lequel toutes les traductions sont ajoutées. Si vous avez des doutes sur le processus, vous pouvez toujours consulter les directives de Google à ce sujet pour ce cas spécifique.
Bonus : quelques utilisations supplémentaires des sitemaps
Pour finir, nous vous laissons quelques utilisations « spéciales » des sitemaps qui peuvent vous être utiles :
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Accélérer la désindexation des pages. Oui, comme vous l'entendez, nous pouvons provisoirement créer un sitemap avec toutes les URL que nous voulons désindexer, en y ajoutant l'attribut nofollow, noindex et en le téléchargeant sur Search Console. De cette façon, nous forcerons Google à les crawler plus tôt et donc à lire le noindex, donc nous accélérerons la désindexation de ces URL.
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Accélérer la suppression des pages. Dans le même esprit que le point précédent, mais en ajoutant un code de statut 410 (supprimé) aux URL que nous voulons que Google retire définitivement de son index. En téléchargeant le sitemap avec ces URL exclusivement, nous favoriserons également ce processus. N'oubliez pas de le rétablir une fois qu'elles sont supprimées.
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Espionner la concurrence. En extrayant toutes les URL de leur sitemap et en détectant lesquelles ils priorisent, lesquelles ils ne priorisent pas, lesquelles ont des erreurs, etc. Pour cela, je vais partager un outil que nous avons trouvé sur internet sous la forme d'un Google Sheet très pratique :
https://docs.google.com/spreadsheets/d/1jKP30CAJEL-rQ8PUnkNfJOiBfDN1XWNauTEUxBU1-w8/copy
Il vous suffit d'en faire une copie et de modifier cette valeur avec le site dont vous voulez extraire les URL de son sitemap :
Nous espérons qu'avec ce Guide complet du Sitemap, vous serez en mesure de les créer efficacement et optimisés dans vos projets web.
Auteur : David Kaufmann
Cela fait plus de 10 ans que je suis totalement obsédé par le SEO — et honnêtement, je ne voudrais pas qu'il en soit autrement.
Ma carrière a franchi un cap lorsque j'ai travaillé comme Senior SEO Specialist pour Chess.com — l'un des 100 sites les plus visités de tout Internet. Opérer à cette échelle, sur des millions de pages, des dizaines de langues et dans l'une des SERPs les plus concurrentielles qui soient, m'a appris des choses qu'aucun cours ni aucune certification ne pourrait jamais transmettre. Cette expérience a transformé ma vision de ce qu'est réellement un SEO d'excellence — et elle est devenue le socle de tout ce que j'ai construit depuis.
Forcé par cette expérience, j'ai fondé SEO Alive — une agence pour les marques qui prennent la croissance organique au sérieux. Nous ne sommes pas là pour vendre des dashboards et des rapports mensuels. Nous sommes là pour bâtir des stratégies qui font vraiment la différence, en combinant le meilleur du SEO classique avec le nouvel univers passionnant de la Generative Engine Optimization (GEO) — afin que votre marque apparaisse non seulement dans les liens bleus de Google, mais aussi dans les réponses générées par l'AI que ChatGPT, Perplexity et Google AI Overviews livrent chaque jour à des millions de personnes.
Et parce que je ne trouvais aucun outil capable de gérer correctement ces deux mondes, j'en ai construit un moi-même — SEOcrawl, une plateforme d'intelligence SEO pour les entreprises qui réunit rankings, audits techniques, monitoring des backlinks, santé du crawl et suivi de la visibilité de marque dans l'AI, le tout au même endroit. C'est la plateforme dont j'ai toujours rêvé.
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